Chociaż przeciętny katolik nie wie, co to jest kościelny trzeci sektor, to z pewnością wie, że w każdej niemal parafii działa wiele katolickich wspólnot, organizacji, stowarzyszeń a nawet instytucji. O tym, jak wielka jest ich rola w życiu parafii i Kościoła nie trzeba przekonywać żadnego teologa ani nawet proboszcza. Ale jaką pełnią rolę w życiu osiedla, wioski, gminy a nawet całego kraju, już tak oczywiste nie jest. Wynika to między innymi z tego, że do tej pory niewiele na temat właśnie kościelnego trzeciego sektora możemy powiedzieć. Powoli ta sytuacja się zmienia. Powstaje wiele monografii i badań na temat parafii i społeczności lokalnej.
W 2007 w Instytucie Statystyki Kościoła Katolickiego został powołany Zespół Badania Trzeciego Sektora Non Profit In Ecclesia, którego pracami kieruje prof. Włodzimierz Okrasa, wieloletni pracownik Banku Światowego. W 2008 roku został opracowany raport metodologiczny, natomiast w 2009 na zlecenie Głównego Urzędu Statystycznego przeprowadzone zostało badanie kilkuset losowo wybranych parafii oraz ponad dwóch tysięcy działających w Polsce katolickich instytucji.
Na początku 2010 roku, jako owoc badań, zostanie opublikowana książka prezentująca w sposób systematyczny i naukowy stan katolickich wspólnot i organizacji.